Les militaires emploient les robots-chiens de diverses manières, notamment en les équipant d’armes à feu ou en les contrôlant par la pensée pour accompagner les soldats. L’armée française s’entraîne même avec des robots quadrupèdes comme le Spot de Boston Dynamics. Cependant, les Marines américains basés en Californie ont poussé l’innovation encore plus loin en fixant un lance-roquettes sur le dos d’un robot chinois, l’Unitree Go1. Ce robot, vendu à un prix abordable sur des plateformes en ligne, y compris Amazon, a été surnommé « robot chèvre » pour l’occasion.
Lors d’un entraînement tactique, le robot chèvre a réussi à tirer une roquette antichar avec un lance-roquettes M72 LAW, une arme légère datant des années 1960 qui a été modernisée à plusieurs reprises. Cette arme, conforme aux normes de l’OTAN, a été massivement fournie par les États-Unis et leurs alliés à l’Ukraine pour contrer les blindés russes lors de l’invasion en février 2022. Il est intéressant de noter que même un robot chèvre peut tirer avec cette arme simple d’utilisation.
Un robot chinois bon marché
Équiper un robot comme celui-ci avec un lance-roquettes M72 LAW est également judicieux, car pour détruire un char, la portée de l’arme doit être courte, ce qui augmente les risques pour l’opérateur qui se trouve à proximité des armements lourds du char. L’idée derrière l’utilisation du robot est de maintenir l’opérateur à distance et en sécurité, tout en permettant au robot de s’approcher de la cible et de tirer à distance. De plus, étant donné le faible coût de ce robot pour un usage militaire, les soldats ne verront pas d’inconvénient à le sacrifier pour accomplir sa mission.
Cependant, malgré le succès de l’essai et l’attrait de l’idée, le fait que le robot soit d’origine chinoise pose un problème de sécurité. Les Marines ont dû obtenir une dérogation pour l’utiliser, car les robots et les drones fabriqués en Chine sont interdits d’utilisation par le ministère de la Défense américain. Il est donc improbable que cet Unitree Go1 modifié devienne un jour opérationnel. Néanmoins, à la suite de cette expérience, les militaires pourraient choisir une plateforme américaine comme le Ghost Robotics Q-UGV, bien que plus coûteux. Ce dernier a déjà été utilisé lors de patrouilles et a même été modifié pour porter et tirer avec une arme.