La guerre des robots approche et, pour s’y préparer, les fabricants de robots militaires ont maintenant un terrain d’entraînement dédié. C’est en Estonie, dans la zone d’entraînement des forces de défense de l’armée du petit pays, que onze sociétés internationales, originaires de neuf pays, ont pu montrer les capacités de leurs robots autonomes.
Pendant deux jours, ces essais ont été réalisés sur des chemins de terre, des petites routes forestières, des champs avec une végétation élevée, ou des forêts avec une densité moyenne ou importante. Ces tests ont été effectués sous la supervision de spécialistes de la défense et de l’autonomie venant de Finlande, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Norvège, de Suède et du Royaume-Uni.
Les robots en question étaient principalement de petits véhicules tout-terrain, capables de transporter du matériel ou d’utiliser des armes. Surtout, ils étaient tous équipés de capacités autonomes et capables de prendre des décisions face aux difficultés rencontrées sur le terrain. Sur le champ de bataille, ils sont conçus pour accompagner les troupes au combat, les ravitailler ou gérer les besoins logistiques du dernier kilomètre sur le front.
Des robots totalement autonomes sur le front
Armés, les robots pourraient également être envoyés directement sur la ligne de contact pour économiser des vies humaines en neutralisant les positions ennemies. Le développement de tels engins est un marathon et ces exercices permettent de les confronter à des situations complexes inédites, auxquelles ils doivent trouver des solutions pour poursuivre leur mission.
Pendant les deux jours d’exercices, les robots ont été confrontés à des tests de plus en plus difficiles. Ils devaient naviguer de manière totalement autonome, planifier des itinéraires, prendre des décisions pour éviter les obstacles. Au cours de ces manœuvres, ils devaient également démontrer leur capacité à travailler avec des membres humains de l’équipe. Pour certains robots, c’était la première fois qu’ils étaient présentés et confrontés à ce type d’environnement.